La escultura se caracteriza por un modelado anatómico estilizado pero de proporciones precisas, rematado por un rostro de facciones serenas y detalladas. La peculiaridad más llamativa de la pieza —su aparente mutilación y desnudez integral— no responde a un estado inacabado de la obra, sino a la compleja naturaleza de su manufactura original.

Los orificios circulares visibles a la altura de los hombros indican el punto de inserción estructural. Originalmente, estas figuras poseían brazos de madera articulados mediante un sistema de espigas y clavijas, lo que permitía posicionar a las estatuillas en diversas actitudes o sosteniendo objetos (armas, herramientas, instrumentos musicales). Asimismo, la desnudez de la terracota, que incluye la representación explícita de los órganos sexuales, se explica porque estas estatuillas estaban concebidas para ser vestidas. En su época, portaban elaboradas indumentarias confeccionadas a medida en seda, lino u otros tejidos orgánicos, replicando fielmente la moda de la corte o el estatus militar de la figura. Con el inexorable paso de los milenios, tanto la madera de las extremidades como los tejidos de los ropajes se han desintegrado por completo en el interior de las tumbas, dejando tras de sí este núcleo cerámico desnudo.

En el marco de las creencias escatológicas de la China clásica, estas esculturas operaban como mingqi (objetos de espíritu o artículos funerarios). Su propósito era acompañar al difunto y garantizarle en el más allá las mismas comodidades, estatus y protección que había disfrutado en vida.

El diseño de esta figura refleja un cambio de paradigma radical introducido por la Dinastía Han. Mientras que la anterior Dinastía Qin se hizo célebre por su colosal Ejército de Terracota —compuesto por figuras de tamaño natural con armaduras esculpidas rígidamente en la propia arcilla—, los emperadores Han, influenciados por los principios filosóficos de moderación del taoísmo y el confucianismo, optaron por reducir la escala de sus ejércitos a un tercio del tamaño natural. A cambio de esta reducción de tamaño, introdujeron un nivel de realismo sin precedentes mediante el uso de materiales mixtos (cerámica, madera, seda, cuero), buscando una ilusión de vida y movimiento mucho más íntima y realista.

La creación de estas figuras requería un sofisticado sistema de producción estandarizada supervisado por los talleres imperiales. Los cuerpos se moldeaban en serie, pero los rostros solían retocarse individualmente y policromarse con pigmentos minerales (de los cuales a veces quedan tenues rastros) para dotar a cada figura de una identidad única. Millares de estas figuras han sido halladas en grandes complejos funerarios, destacando especialmente el Mausoleo de Yangling (perteneciente al emperador Jing).